En este blog invitado escrito por Henrik Norholt, Director Científico de Ergobaby Inc.hablamos de algunos aspectos de cómo se desarrolla un bebé en el primer año y cómo eso puede relacionarse con las posiciones ideales de porteo. Esperamos que esto te ayude a elegir con conocimiento de causa los tipos de portabebés y las posiciones que disfrutarás con tu bebé en cada etapa.
Necesidad de estimulación cerebral
Empecemos por validar la idea básica de que es bueno que el bebé sea estimulado por los padres y otros cuidadores. Uno de los resultados clave de la gran cantidad de investigaciones realizadas sobre el cerebro en desarrollo del bebé es, en efecto, lo vital que resulta una estimulación adecuada. Cuando el bebé nace, el número de neuronas de su cerebro corresponde al de los adultos. Sin embargo, lo que falta es la alucinante cantidad de conexiones que acabarán conformando la personalidad y la inteligencia de ese bebé en particular. Estas conexiones se forman y dependen totalmente del tipo de estímulos que el bebé recibe del mundo exterior.
Cada experiencia a la que se exponga el bebé activará alguna parte de las neuronas del cerebro. Cuanto más frecuentemente se produzca una experiencia determinada, más fuertes serán las conexiones entre las neuronas activadas. Como dicen a veces los neurocientíficos "Las células que se disparan juntas, se conectan".
Sin embargo, al igual que no tiene sentido intentar enseñar a un recién nacido a patinar sobre hielo, ciertos tipos de estimulación son más apropiados en determinadas fases del desarrollo que en otras. Para comprender qué tipos de estimulación son adecuados y beneficiosos, tenemos que fijarnos en las principales fases de desarrollo que atraviesa un bebé en su primer año.
Tres etapas del desarrollo del bebé
En los primeros meses tras el nacimiento, la principal tarea de desarrollo del bebé es la adaptación a la vida fuera del útero. Tiene que dominar una serie de funciones básicas: mamar, digerir, respirar, vocalizar, defecar y ver. Al principio son tareas exigentes, por lo que el bebé pasa gran parte de su tiempo en lo que se denomina "estados de adaptación": durmiendo, adormeciéndose, quejándose y llorando. De vez en cuando, es como si el bebé saliera a la superficie y pasara a la fase de alerta tranquila, que no es más que eso. El bebé está tranquilo y mira atentamente a su alrededor y capta el mundo. O mejor dicho, el mundo más inmediato, ya que la zona de visión del bebé se limita en los primeros meses a 20-25 cm. Por cierto, ésta es también la distancia aproximada entre tu cara y la de tu bebé cuando lo tienes en brazos o lo amamantas.
1.) Edad 2-3 meses
Alrededor de los 2-3 meses de edad, el bebé empieza a buscar activamente los intercambios sociales con los adultos, utilizando su mirada y su sonrisa para llamar la atención e iniciar conversaciones o episodios lúdicos. La madre responderá normalmente con expresiones faciales exageradas y utilizando una voz aguda apodada por el brillante investigador del desarrollo infantil Daniel Stern como el lenguaje del "maternalismo". Los padres valientes también se atreven con este tipo de conversaciones, cuando se dan cuenta de lo increíblemente divertidas que pueden llegar a ser.
2.) Edad 2-6 meses
Esto marca el inicio de una fase, que dura unos tres o cuatro meses (de los 2 a los 6 meses), en la que el bebé se interesa intensamente por el rostro humano. El juego del bebé consiste en aprender las reglas de la interacción social humana, leyendo e interpretando la gran multitud de expresiones faciales que mostrarán la madre, el padre y otros cuidadores. En su afán por implicar y alegrar al bebé, turnándose en la comunicación, el bebé también aprenderá a tolerar y regular la excitación y, a veces, la frustración que se acumula en cada episodio lúdico. Estos episodios de juego de apariencia inocente son neurológicamente vitales para crear empatía, habilidades sociales y de comunicación, capacidad de alegría y habilidad para tolerar el estrés.
3.) Edad a partir de 6 meses
Alrededor de los 6 meses de edad, con la aparición de la coordinación ojo-mano, la atención del bebé se desplaza gradualmente hacia el mundo de los objetos. El bebé también empieza a desplazarse gateando y se dispone a explorar el entorno con su recién adquirida capacidad de movimiento. Los cuidadores principales (mamá y papá) ya no son el centro de atención del bebé, como ocurría en los meses anteriores. Su papel principal pasa a ser ayudar al bebé a descifrar e interpretar situaciones ambiguas en las que se siente inseguro.
Unaprueba ilustrativa de laboratorio de esto es cuando un bebé tiene que cruzar un hueco cubierto de cristal (transparente) para alcanzar un objeto deseable. El bebé comprobará la expresión facial de la madre; si su cara expresa horror o incertidumbre, el bebé no cruzará el hueco. Si, por el contrario, la madre a través de sus expresiones faciales anima al bebé a continuar, lo hará. El bebé utiliza al cuidador para regular sus propias emociones y comportamiento.
Ésta es la fase en la que el bebé aprende a compartir la atención con otra persona, siguiendo la dirección de la mirada del cuidador y también recurriendo a la ayuda de éste para obtener objetos fuera de su alcance, señalando y comprobando si el cuidador está poniendo atención en el objeto deseado. El bebé también se apegará emocionalmente a los cuidadores principales (normalmente los padres) y empezará a mostrar signos de angustia ante la separación y ante las insinuaciones amistosas de extraños, utilizando a los cuidadores como "una base segura."
Cómo se relacionan estas fases del desarrollo con las posiciones ideales para llevar al bebé en un portabebés
Posición frente hacia dentro
Durante los primeros meses, el bebé está más que satisfecho con ser llevado en posición frontal, mirando hacia dentro, hacia el cuidador. Desde el punto de vista del desarrollo, las principales tareas del bebé están relacionadas inicialmente con la adaptación a la vida fuera del útero, donde ciertamente no necesita una estimulación excesiva. Más bien al contrario, en el periodo de "despertar social", hacia los 2-3 meses, el principal interés del bebé será el rostro humano y aquí la posición frontal hacia dentro seguirá siendo ideal para la mayoría de los bebés, ya que tendrán una visión clara del rostro, esperemos que excitante y estimulante, del cuidador. El bebé también puede observar la cara del cuidador cuando se comunica con los demás, lo que le proporciona experiencias de aprendizaje.
En algún momento durante el primer año de vida del bebé, la mayoría de los bebés colocados en posición frontal mirando hacia dentro empezarán a girar la cabeza para ver mejor la acción que tiene lugar detrás de ellos. Dada la flexibilidad del cuello del bebé y la amplia zona de visión que permite el movimiento ocular, el bebé podrá, de hecho, captar bastante del entorno que le rodea. Sobre todo si el adulto que portea al bebé está un poco atento a las señales del bebé y le ayuda en sus esfuerzos por asimilar el mundo girándose adecuadamente hacia un lado. Si esta solución te funciona, y tu bebé está contento, te recomendamos encarecidamente que mantengas a tu bebé en la posición frontal mirando hacia dentro.
Posición frontal hacia fuera
Sin embargo, algunos bebés señalan claramente, mediante protestas, que la posición frontal orientada hacia dentro ya no es adecuada para proporcionar una estimulación visual adecuada. Es como si comunicaran: "Quiero ver el mundo entero". Si el bebé es capaz de sostener la cabeza, lo que es muy probable que ocurra en esta etapa, puede trasladarse a las posiciones de espalda o cadera, o de frente hacia fuera, siempre que el bebé esté apoyado ergonómicamente.
Sin embargo, sólo recomendamos orientado hacia fuera por delante durante periodos muy cortos de tiempo en entornos tranquilos y conocidos, preferiblemente (conocidos para el bebé), y siempre que el bebé tenga control de la cabeza y el cuello y su barbilla pueda pasar por encima de la parte superior del panel cuando esté orientado hacia fuera.
Y, por favor, ten en cuenta que el apetito de un bebé porestar de frente hacia fuerapuede muy bien ser una fase de transición pasajera por la que atraviesa. Puedes experimentar continuamente con poner a tu bebé de frente hacia dentro y ver cómo reacciona. Se ha observado que muchos de los bebés que pasan por un periodo en el que desean la posición de frente hacia fuera vuelven a preferir la posición de frente hacia dentro al cabo de unas semanas.
Cambiar de orientación frontal a exterior
Los bebés pueden sentirse fácilmente sobreestimulados y abrumados, por lo que, si tu bebé se agita o se pone inquieto en la posición mirando hacia delante o hacia fuera, te recomendamos que cambies a la posición mirando hacia dentro o que pruebes las posiciones de espaldas o a la cadera. Presta también atención a las señales de que tu bebé se siente hipnotizado o absorbido por el entorno sin poder desentenderse, ya que suele ser una señal de que se siente inseguro y, por tanto, necesita vigilar continuamente la situación, en lugar de simplemente desconectarse y buscar la tranquilidad de acurrucarse junto al cuidador. Los bebés responden bien cuando pueden ver que su cuidador y los padres pueden percibir mejor sus señales cuando pueden ver la cara de su bebé. No se recomienda potear al bebé mirando hacia delante durante largos periodos de tiempo, ya que puede interferir con la capacidad de los padres para responder a sus bebés y comunicarse con ellos.
Cuando tu bebé está en posición frontal mirando hacia fuera, se le impide tener una visión clara de la cara del cuidador. Esto es especialmente problemático en la fase de recién nacido, en la que las interacciones con la cara del cuidador son vitales para el desarrollo neurológico óptimo del cerebro del bebé.
Pero también en los meses posteriores a este periodo, el bebé se remitirá con frecuencia a la cara del cuidador para interpretar situaciones ambiguas. No poder referirse a la cara del cuidador puede crear un estrés innecesario en el bebé y, si ocurre repetidamente, puede comprometer su capacidad básica para regular las reacciones de estrés, lo que a largo plazo puede llegar a ser perjudicial para la salud mental y física en la edad adulta.
Posición de pata de rana
La mejor postura para promover un desarrollo saludable de la columna y la cadera es la posición en cuclillas separadas o "posición de patas de rana", como la llaman algunos. De hecho, ésta es la misma posición en la que se coloca a los bebés con férula cuando se ha diagnosticado displasia de cadera, porque la posición estimula el crecimiento óptimo de las articulaciones de la cadera. Colocar todo el peso del bebé sobre la ingle y dejar las piernas colgando hacia abajo no es óptimo desde el punto de vista del desarrollo fisiológico. Por eso sólo recomendamos orientar al bebé hacia afuera enun portabebés que soporte plenamente la posición sentada o en cuclillas.
Frente hacia dentro vs. Frente hacia fuera
Otra razón por la que sólo recomendamos la posición de frente hacia fuera durante periodos de tiempo muy cortos es por la comodidad del progenitor. Cuando el bebé está orientado frontalmente hacia fuera, puede haber una tensión adicional en la espalda del cuidador, ya que es más difícil llevar una carga que está orientada en sentido contrario a ti. Por este motivo, utiliza la posición ergonómica mirando hacia delante y hacia fuera durante periodos cortos de tiempo, cambiando a las posiciones de transporte a la cadera o a la espalda si empiezas a notar tensión en la zona lumbar.
La inmensa mayoría de los bebés se sentirán totalmente cómodos en la posición frontal mirando hacia dentro pasados los 6 meses de edad, muchos incluso hasta los 12 meses, y ésta es la posición óptima que recomendamos.
La edad a la que algunos bebés pueden protestar por ser llevados de frente hacia dentro puede variar enormemente, reflejando la gran variación tanto del temperamento innato de los bebés, como de su entorno inmediato. En el caso del entorno, algunos padres pasan por momentos difíciles durante el primer año de vida de su bebé y estos pueden no tener nada que ver con el bebé. Es probable que un entorno familiar tenso haga que el bebé busque el consuelo y la seguridad de sus cuidadores y se centre en esa relación increíblemente importante antes de empezar a asimilar el mundo. Fracasar, por el motivo que sea, a la hora de proporcionar un entorno familiar seguro y, al mismo tiempo, intentar ingenuamente forzar la independencia del bebé prematuramente llevándolo de frente hacia afuera puede ser perjudicial para el desarrollo saludable del niño.
Posición dorsal
La posición de espaldas se emplea normalmente cuando el bebé pesa demasiado para llevarlo delante o sobre la cadera. Para la mayoría de los padres, esto ocurre en torno a los 10 kg, cuando el bebé tiene alrededor de un año.
La posición óptima de transporte
La comprensión básica clave necesaria para determinar qué posición de porteo es la óptima es que el desarrollo de un bebé sano y normal siempre pasa de requerir inicialmente una gran cantidad de proximidad física e interacción padre-hijo a una mayor independencia y curiosidad hacia el mundo en general. Pero ten en cuenta que la exploración cada vez mayor del mundo por parte del bebé requiere un apoyo continuo por parte del cuidador. Y ese apoyo lo proporciona idealmente el bebé, que puede utilizar el rostro del cuidador como intérprete activo de una enorme cantidad de situaciones completamente novedosas y, por tanto, potencialmente estresantes. Por tanto, en la mayoría de las circunstancias, el bebé está mejor de cara a ti.
Por todas estas razones, te recomendamos encarecidamente que lleves a tu bebé mirando hacia dentro y hacia delante todo el tiempo que sea posible, tanto si lo colocas adelante como a la cadera o a la espalda. En las circunstancias específicas y especiales descritas anteriormente, también puedes recurrir a llevar a tu bebé en la posición mirando de frente hacia fueradurante periodos de tiempo más cortos.
El mensaje es que sigas el ejemplo de tu bebé. Reconocemos que los padres son quienes mejor conocen a sus bebés, así que elige la posición que mejor se adapte a ti y a tu familia, teniendo en cuenta las consideraciones anteriores.
Este blog invitado ha sido escrito por:
el Dr. Henrik Norholt es miembro de la Asociación Mundial de Salud Mental Infantil. Es doctor por la facultad LIFE de la Universidad de Copenhague y residente en Copenhague (Dinamarca). Lleva estudiando los efectos del porteo en relación con el desarrollo psicológico y motor del niño mediante estudios naturalistas desde 2001.
Participa activamente en el estudio de las investigaciones actuales y pasadas sobre el porteo de bebés a través de su amplia red internacional de médicos de familia, matronas, obstetras, pediatras y psicólogos infantiles.