Les nourrissons humains viennent au monde dans un état de dépendance qui nécessite des soins de la part des autres. Pour obtenir l'attention dont ils ont besoin, les bébés disposent d'un large éventail de capacités de communication non verbale, plus que nous ne le pensons souvent. Les pleurs sont le moyen le plus évident - et souvent le plus efficace - dont disposent les bébés pour obtenir de l'attention et des soins. Malgré l'avantage adaptatif des pleurs en tant qu'outil permettant aux nourrissons d'obtenir les soins nécessaires à leur survie, les pleurs des nourrissons peuvent être pénibles pour toutes les parties concernées, et éventuellement conduire les personnes qui s'occupent d'eux à demander des conseils à un professionnel. C'est pourquoi il est très important pour les communautés médicales, scientifiques et parentales de comprendre pourquoi les nourrissons pleurent et comment réduire les pleurs.
Fréquence des pleurs du nourrisson
De nombreux parents expriment le sentiment que leur bébé doit pleurer plus que la moyenne. Bien qu'il existe des différences individuelles dans les niveaux de pleurs, la majorité des nourrissons américains suivent une trajectoire assez commune en ce qui concerne la fréquence et la durée des pleurs au cours des premiers mois de leur vie, caractérisée par une augmentation graduelle atteignant un pic aux alentours de la sixième semaine, suivie d'une lente diminution à l'approche du quatrième mois. Cependant, les descriptions ethnographiques du comportement des nourrissons en dehors du monde occidental et industrialisé font systématiquement état de niveaux de pleurs plus faibles et d'un temps plus long passé dans des états calmes et alertes. En comparaison avec les nourrissons décrits dans les études de la science du développement occidentale, des niveaux de pleurs considérablement plus bas sont rapportés chez les nourrissons des sociétés non occidentales et non industrialisées, y compris les sociétés de chasseurs-cueilleurs Aka[1] et !Kung San[2] d'Afrique.
Qu'est-ce qui explique les variations culturelles en matière de pleurs ?
Les variations culturelles en matière d'environnement, d'alimentation, de soins de santé et de structure communautaire, entre autres variables, font qu'il est difficile de tirer des conclusions spécifiques sur les causes des différences culturelles dans le comportement des nourrissons. Cependant, les sociétés où les niveaux de détresse infantile sont les plus bas partagent toutes une caractéristique importante : les soins de proximité. Les soins de proximité se caractérisent par un contact physique quasi permanent avec les personnes qui s'occupent des enfants, l'allaitement à la demande et le co-sleeping. En particulier, le style de portage (c.-à-d. le portage dans les bras pendant la plus grande partie de la journée) a été explicitement signalé par les mères de ces communautés comme une stratégie de régulation de la détresse du nourrisson[3][4].
Qu'est-ce que cela signifie pour les nourrissons et les parents dans le monde entier ? Les avantages d'un contact physique accru entre le nourrisson et la personne qui s'occupe de lui dans ces sociétés peuvent-ils être transférés aux cultures industrialisées ?
Jusqu'à présent, la recherche répond par l'affirmative.
Chez les nourrissons au développement normal des sociétés occidentales, l'augmentation du contact physique avec les personnes qui s'occupent d'eux permet de réduire les pleurs. De nombreuses études mettent en évidence les effets d'un simple contact peau à peau sur la diminution des pleurs. En fait, une revue systématique de 30 études sur le contact peau à peau avec plus de 30 participants a montré un effet significatif du contact peau à peau après l'accouchement sur la fréquence et la durée des pleurs[5] Ces effets s'étendent au contact physique sans contact peau à peau direct chez les bébés au développement normal. Dans le cadre d'un essai contrôlé randomisé portant sur 99 nourrissons, ceux qui ont été assignés au groupe de portage accru ont pleuré 43 % de moins que les nourrissons témoins au moment du pic de pleurs de 6 semaines[6], mais ces résultats n'ont pas été reproduits de façon systématique. Lorsque les nourrissons ont été assignés au hasard à une intervention de portage supplémentaire à la naissance, la quantité de pleurs évaluée à 2 semaines, 6 semaines et 12 semaines n'était pas significativement différente de celle du groupe témoin[7]. Une explication de cette disparité est que le groupe expérimental n'a augmenté le portage que de 1 à 2 heures par jour en moyenne, ce qui reflète une quantité relativement faible de contact physique entre le nourrisson et la personne qui s'en occupe par rapport aux cultures de soins proximaux qui sont en contact avec les nourrissons plus de 80 % de la journée (par ex, les 10 heures et plus de portage diurne et de co-sleeping nocturne observés dans les dyades nourrisson-soignant !Kung San).
Une étude s'est penchée sur cette disparité en étudiant une augmentation plus spectaculaire du contact physique entre le nourrisson et la personne qui s'occupe de lui. Les parents du Royaume-Uni qui ont choisi d'adopter un style de soins proximaux en tenant ou en portant leur bébé plus de 80 % de la journée ont été comparés à des parents de Londres et de Copenhague qui utilisaient un style de soins conventionnel[8]. Les soins occidentaux conventionnels aux nourrissons se caractérisent par des routines d'alimentation et de sommeil, où les nourrissons sont nourris toutes les 3 à 4 heures, gardés dans des poussettes, des sièges ou des berceaux pendant une grande partie de la journée, réagissent tardivement aux pleurs et dorment séparément dans des lits d'enfant. À l'inverse, les soins de proximité se caractérisent par le maintien du contact physique entre l'enfant et la personne qui s'en occupe, par le portage ou l'écharpe, l'allaitement à la demande, la réaction rapide aux signaux du nourrisson et le co-sleeping. Les nourrissons du groupe de soins de proximité pleuraient beaucoup moins que les nourrissons des deux autres groupes.
Il existe de nombreuses façons de faciliter le contact physique entre le nourrisson et la personne qui s'en occupe, notamment les soins peau à peau "kangourou", le portage, le co-dodo et le massage des nourrissons, pour n'en citer que quelques-unes. Quel est donc le meilleur moyen de réduire les pleurs et pourquoi ?
Il est intéressant de noter que le fait de porter avec le mouvement semble avoir un effet plus profond que le simple maintien d'un contact physique. Dans une étude, des nourrissons de six mois ont cessé de pleurer, ont détendu leur corps et ont diminué leur rythme cardiaque lorsqu'ils étaient tenus par leur mère qui marchait - mais pas lorsqu'elle était assise[9].
Parce qu'il est prouvé que porter votre bébé en écharpe facilite le portage prolongé - en particulier pendant la locomotion - le portage est un moyen facile de récolter les bénéfices d'un bébé moins stressé !
Ce blogue a été rédigé par Emily E. Little, M.A.
Emily est candidate au doctorat en psychologie du développement à l'Université de Californie à San Diego. Sa thèse porte sur les mécanismes sociaux qui sous-tendent les bienfaits du portage, notamment sur la façon dont le contact physique accru entre la mère et le nourrisson facilite une plus grande réactivité maternelle. Son programme de recherche Plus généralement, son programme de recherche porte sur la communication mère-nourrisson à médiation culturelle, et elle a recueilli des données sur l'enseignement précoce au Vanuatu, les manifestations émotionnelles du nourrisson en Bolivie et les habitudes d'allaitement au Guatemala. Elle se spécialise également dans l'anthropogénie, ou l'étude des origines humaines, par le biais du Center for Academic Research and Training in Anthropogeny (CARTA), ce qui lui a permis d'ajouter une perspective évolutionniste à ses intérêts pour la culture, l'interaction mère-enfant et le portage. Elle est passionnée par l'idée d'apporter une contribution positive aux communautés dans lesquelles elle travaille, non seulement à San Diego - où elle fait du bénévolat en tant qu'éducatrice bénévole en portage en formation avec Babywearing International - mais aussi sur ses sites internationaux, où elle fait du bénévolat dans des centres de santé communautaires et recueille des fonds pour la santé maternelle et infantile. collecte des fonds pour les services de santé maternelle et infantile.
1]Hewlett, B. S., Lamb, M. E., Shannon, D., Leyendecker, B., & Schölmerich, A. (1998). Culture and early infancy among central African foragers and farmers.Developmental Psychology,34(4), 653.
[2]Barr, R. G., Konner, M., Bakeman, R., & Adamson, L. (1991). Crying in ! Kung San infants : a test of the cultural specificity hypothesis.Developmental Medicine & Child Neurology,33(7), 601-610.
[3]Kärtner, J., Keller, H., Lamm, B., Abels, M., Yovsi, R. D., & Chaudhary, N. (2007). Manifestations of autonomy and relatedness in mothers' accounts of their ethnotheories regarding child care across five cultural communities.Journal of Cross-Cultural Psychology,38(5), 613-628.
[4]Keller, H. (2013).Cultures of infancy. Psychology Press.
[5]Moore, E. R., Anderson, G. C., & Bergman, N. (2007). Early skin-to-skin contact for mothers and their healthy newborn infants (Review).Cochrane database of systematic Reviews, 3, 1-63.
[6]Hunziker, U. A., & Barr, R. G. (1986). Increased carrying reduces infant crying : a randomized controlled trial. Pediatrics,77(5), 641-648.
[7]James-Roberts, I. S., Hurry, J., Bowyer, J. et Barr, R. G. (1995). Supplementary carrying compared with advice to increase responsive parenting as interventions to prevent persistent infant crying. Pediatrics,95(3), 381-388.
[8]St James-Roberts, I., Alvarez, M., Csipke, E., Abramsky, T., Goodwin, J., & Sorgenfrei, E. (2006). Infant crying and sleeping in London, Copenhagen and when parents adopt a "proximal" form of care. Pediatrics,117(6), e1146-e1155.
[9]Esposito, G., Yoshida, S., Ohnishi, R., Tsuneoka, Y., del Carmen Rostagno, M., Yokota, S., ... & Venuti, P. (2013). Infant calming responses during maternal carrying in humans and mice.Current Biology,23(9), 739-745.